C’est une page majeure de l’histoire de l’écologie en France qui se tourne. Au petit matin du 1er janvier 2026, Jean-François Julliard ne sera plus le directeur général de Greenpeace France. Après quatorze années passées à transformer, incarner et parfois bousculer l’une des ONG les plus puissantes du monde, il cède sa place. Ce départ, loin d’être anodin, cristallise à lui seul les tensions et les espoirs qui traversent le monde du militantisme actuel. D’un côté, des victoires juridiques et sociétales indéniables ; de l’autre, une croissance interne douloureuse et des questionnements sur le management dans le milieu associatif.
Si l’homme affiche une sérénité de façade dans son bureau – étonnamment vide de cartons pour un départ imminent –, le contexte global de 2025 reste pesant pour les défenseurs de l’environnement. Entre la montée de la désinformation climatique et une répression accrue des activistes, le passage de flambeau s’opère dans une atmosphère électrique. Pour nous, observateurs engagés, c’est l’occasion de décrypter cet héritage complexe, où l’urgence climatique se heurte parfois aux limites humaines de ceux qui la combattent.
Un mandat sous le signe de la radicalité et de l’ouverture
Lorsque Jean-François Julliard prend les rênes de l’organisation en 2012, il arrive avec son bagage de Reporters sans frontières. Sa vision ? Sortir l’écologie de son couloir purement naturaliste pour l’ancrer dans les luttes sociales. Sous sa direction, l’ONG a opéré une mue spectaculaire, assumant désormais une ligne intersectionnelle : anticapitaliste, féministe et antiraciste. Ce n’était pas gagné d’avance, mais c’était nécessaire pour comprendre les enjeux du changement climatique dans leur globalité systémique.
Les succès militants de cette décennie sont nombreux. On se souvient évidemment de l’Affaire du Siècle, qui a conduit à la condamnation de l’État français pour inaction climatique en 2021. Cette victoire juridique a prouvé que la lutte se jouait aussi dans les tribunaux, et non plus seulement sur les zodiacs. De même, la bataille acharnée contre l’importation d’huile de palme par TotalEnergies ou la protection du récif de l’Amazone restent des marqueurs forts de son passage.
L’évolution de la stratégie militante
Il est fascinant d’observer comment la stratégie a évolué. Nous sommes passés des coups d’éclat médiatiques isolés à des alliances de fond. Julliard a su tendre la main aux syndicats via le pacte « Plus jamais ça » et aux mouvements de jeunesse. Il a compris que pour peser, il fallait faire masse. Cependant, cette ouverture s’est accompagnée d’une période sombre pour la parole scientifique.
En 2025, l’association Quota Climat relevait encore 529 cas de désinformation climatique majeure en seulement huit mois. C’est un véritable fléau qui oblige les associations à passer un temps précieux à « debunker » plutôt qu’à agir. C’est d’ailleurs un point de frustration pour le directeur sortant, qui voit les discours climatosceptiques, jadis marginaux, envahir les plateaux télévisés grand public.
Croissance exponentielle et douleurs de croissance
Mais l’histoire serait incomplète sans aborder les zones d’ombre. Greenpeace France a changé de dimension, passant de 60 salariés à son arrivée à près de 160 aujourd’hui. Cette hyper-croissance a généré des conflits internes que la direction a parfois peiné à endiguer. Gérer une PME militante n’est pas la même chose que gérer un commando d’activistes.
Les tensions ont atteint un point critique avec des accusations de souffrance au travail. Une lettre ouverte signée par une partie des salariés a dénoncé un épuisement généralisé, évoquant burn-out et brutalité des échanges. C’est le paradoxe terrible de notre secteur : à force de vouloir sauver le monde, on en oublie parfois de préserver ceux qui portent le combat. Le système économique actuel nous pousse souvent vers nos limites, nous rappelant que nous approchons peut-être de la sixième limite planétaire, celle de l’épuisement des ressources humaines autant que naturelles.
Le choc de la condamnation judiciaire
L’image de l’employeur modèle a été écornée en septembre dernier par une condamnation de la Cour de cassation concernant l’usage abusif de CDD. Pour une organisation qui prône la justice sociale, la pilule est amère. Jean-François Julliard, avec l’honnêteté qu’on lui connaît, admet ne pas s’y être attendu, blâmant de mauvais conseils juridiques. Mais cela révèle une faille dans la gestion des ressources humaines, souvent reléguée au second plan derrière l’urgence du plaidoyer.
Pour mieux comprendre l’évolution de la structure sous son mandat, voici un comparatif des indicateurs clés :
| Indicateur | Début de mandat (2012) | Fin de mandat (2025) |
|---|---|---|
| Effectif salarié | 60 personnes | 160 personnes |
| Base d’adhérents | Stable | 230 000 adhérents |
| Ligne politique | Environnementalisme classique | Écologie intersectionnelle (social, antiracisme) |
| Mode d’action | Actions directes spectaculaires | Actions directes + Juridique + Alliances syndicales |
Une transition vers France Nature Environnement
Alors, que nous réserve l’avenir ? Jean-François Julliard ne raccroche pas les gants. Il rejoint France Nature Environnement (FNE), une fédération « cousine » mais au fonctionnement très différent, plus décentralisé et ancré dans les territoires. Il y remplacera Bénédicte Hermelin. C’est un choix cohérent pour celui qui se définit comme un « éternel optimiste » malgré le « backlash » anti-écologique actuel.
Ce mouvement vers FNE pourrait permettre de redynamiser des sujets locaux cruciaux, souvent éclipsés par les grandes campagnes internationales. On pense à la protection de la biodiversité de proximité, alors que tant d’espèces animales sont en danger d’extinction même dans nos campagnes françaises. Son expérience du plaidoyer agressif pourrait muscler le jeu d’une fédération parfois perçue comme plus institutionnelle.
L’intérim et la suite pour Greenpeace
Pour Greenpeace, l’après-Julliard s’organise autour d’une direction collégiale 100 % féminine pour assurer l’intérim. Le chantier prioritaire sera sans doute de finaliser la réorganisation interne « Nouvelle équation », initiée pour apaiser les tensions et redonner du pouvoir aux groupes locaux. Il faudra aussi continuer à lutter contre les géants de la consommation, à l’image des campagnes contre la fast-fashion, un secteur symbolisé par des marques comme Shein, l’enseigne de fast-fashion qui continue de conquérir la planète au mépris des droits humains et environnementaux.
Le départ de Julliard marque aussi la fin d’une époque où les figures de proue restaient en poste sur de très longues durées. L’usure du pouvoir et la nécessité de renouvellement démocratique sont des sujets qui traversent toutes les organisations, y compris celles portées par la jeunesse comme les mouvements inspirés par Greta Thunberg.
Voici les points clés à retenir de cette transition majeure :
- Départ officiel : 1er janvier 2026, après 14 ans de mandat.
- Destination : Direction générale de France Nature Environnement (FNE).
- Héritage politique : Une écologie qui intègre les luttes sociales et antiracistes.
- Point noir : Une crise RH interne et une condamnation pour gestion des contrats précaires.
- Intérim : Assuré par un trio de directrices (Collecte, Programmes, RH).
En somme, Jean-François Julliard laisse une maison Greenpeace plus grande, plus forte politiquement, mais aussi plus fragile humainement. Son parcours illustre la difficulté de concilier l’urgence de l’engagement radical avec la gestion quotidienne d’une structure devenue massive. Son arrivée chez FNE sera scrutée de près, car elle pourrait bien annoncer un durcissement du ton de la fédération historique face aux urgences de 2026.